Heinkel He 178

 Heinkel He 178 był eksperymentalnym samolotem zaprojektowanym i wyprodukowanym przez niemieckiego producenta samolotów Heinkel. Był to pierwszy na świecie samolot latający z wykorzystaniem ciągu silnika turboodrzutowego.

He 178 został opracowany w celu przetestowania koncepcji napędu odrzutowego opracowanej przez niemieckiego inżyniera Hansa von Ohaina w połowie lat trzydziestych XX wieku. Po uzyskaniu wsparcia przemysłowego od Ernsta Heinkla, von Ohain był w stanie zademonstrować działający silnik turboodrzutowy Heinkel HeS 1 we wrześniu 1937 roku. Heinkel kontynuował rozwój He 178 jako prywatne przedsięwzięcie, niezależne od władz niemieckich i Luftwaffe, utrzymując samolot w stosunkowo dużej tajemnicy przez większość czasu jego rozwoju. Heinklowi zależało nie tylko na zademonstrowaniu możliwości lotniczych turbin gazowych, ale kładł też nacisk na rozwój technologii szybkich lotów.

Heinkel He 178 @ Gryffindor

27 sierpnia 1939 roku He 178 V1, pierwszy prototyp, wykonał swój dziewiczy lot, pilotowany przez Ericha Warsitza.

Lot ten, który trwał zaledwie sześć minut, został poprzedzony krótkim skokiem tego samego samolotu trzy dni wcześniej. Ze względu na ograniczenia osiągów, takie jak maksymalna prędkość 598 kilometrów na godzinę (372 mph) i stosunkowo niewielką wytrzymałość, samolot nie zrobił wrażenia na nazistowskich urzędnikach, takich jak Ernst Udet i Erhard Milch, którzy uczestniczyli w locie demonstracyjnym. Heinkel opracował następnie dwusilnikowy myśliwiec z napędem odrzutowym, opierając się na doświadczeniach z He 178, aby wyprodukować He 280.He 178 dostarczył cennych danych testowych, które posłużyły do opracowania kolejnych samolotów z napędem odrzutowym. Sam prototyp He 178 V1 był przez pewien czas prezentowany na wystawie statycznej w Berlinie, zanim został zniszczony przez aliancki nalot na miasto w 1943 roku.

W 1935 roku Hans von Ohain, młody niemiecki inżynier, z powodzeniem uzyskał patent na wykorzystanie spalin z turbiny gazowej jako środka napędowego. Von Ohain przedstawił swój pomysł inżynierowi lotniczemu Ernstowi Heinkelowi, który był pod wystarczającym wrażeniem, że zgodził się pomóc w opracowaniu koncepcji. To wsparcie przemysłowe okazało się bardzo korzystne dla pracy von Ohaina. Według czasopisma New Scientist, Heinkel był już zainteresowany potencjałem turbiny gazowej przed spotkaniem von Ohaina i jego pracy.

We wrześniu 1937 r. von Ohain z powodzeniem zademonstrował swój pierwszy silnik, Heinkel HeS 1.W związku z tym szybko podjęto decyzję o rozpoczęciu projektowania samolotu, w którym podobny silnik mógłby zostać zainstalowany i przetestowany w powietrzu. Samolot ten, oznaczony jako He 178, został zaprojektowany w oparciu o trzeci projekt silnika von Ohaina, HeS 3, który spalał olej napędowy lub benzynę. Aby wesprzeć program, HeS 3 został przetestowany w samolocie Heinkel He 118, ale tylko jako dodatkowy silnik do konwencjonalnego silnika tłokowego, który zachował.

He 178 był stosunkowo kompaktowym samolotem, posiadającym głównie metalowy kadłub i wykorzystującym w dużej mierze konwencjonalną konfigurację i konstrukcję.

W nosie znajdował się wlot powietrza do silnika, który był umieszczony w środkowej części kadłuba. Samolot był wyposażony w podwozie z kółkiem ogonowym. Główne podwozie miało być chowane, ale w rzeczywistości pozostawało w pozycji "opuszczonej" przez cały okres prób w locie. Samolot był wyposażony w wysoko zamontowane drewniane skrzydła z charakterystyczną dla braci Günter eliptyczną krawędzią spływu. Zdjęcia przedstawiające "proste skrzydło" (prosta linia stożka w kształcie skrzydła, zarówno dla krawędzi natarcia, jak i spływu) pochodzą z drugiego prototypu He 178 V2, który nigdy nie latał z napędem.

W dniu 27 sierpnia 1939 r. samolot wykonał swój dziewiczy lot, zaledwie kilka dni przed inwazją Niemiec na Polskę. Lot ten, pilotowany przez Ericha Warsitza, trwał zaledwie sześć minut i prawie zakończył się katastrofą z powodu błędnej oceny podczas podejścia do lądowania bez napędu, ale został pomyślnie odzyskany. Warsitz opisał później swój przełomowy lot: "Delikatnie przesunąłem dźwignie przepustnicy do przodu. Gdy samolot zaczął się obracać, początkowo byłem raczej rozczarowany ciągiem, ponieważ nie wystrzelił do przodu, jak zrobił to 176, ale ruszył powoli. Na wysokości 300 metrów samolot poruszał się bardzo szybko. Pomimo kilku prób nie udało mi się schować podwozia. Nie było to ważne, liczyło się tylko to, że leciała. Ster kierunku i wszystkie klapy działały prawie normalnie, turbina wyła. Teraz musiałem zaryzykować lądowanie, tracąc wysokość przez boczne ślizgi. Przywróciłem prawidłową pozycję tuż przed przyziemieniem, wykonałem wspaniałe lądowanie i wylądowałem tuż przed Warnowem".

Heinkel opracował silnik turboodrzutowy i samolot testowy, Heinkel He 178 V1, w wielkiej tajemnicy.

Ich istnienie było ukrywane nawet przed Luftwaffe.W dniu 1 listopada 1939 r., po niemieckim zwycięstwie w Polsce, Heinkel zorganizował pokaz samolotu przed grupą nazistowskich urzędników. Podczas gdy Hermann Göring, głównodowodzący Luftwaffe, nie był obecny, pokaz obserwowali Ernst Udet i Erhard Milch, minister produkcji i zaopatrzenia samolotów, jednak podobno nie byli oni pod wrażeniem jego osiągów. Podczas gdy He 178 był sukcesem pod względem technicznym, jego prędkość była ograniczona do nie więcej niż 598 kilometrów na godzinę (372 mph), nawet gdy był wyposażony w mocniejsze silniki HeS 6, zdolne do generowania do 5,8 kN (1300 lbf) ciągu, podczas gdy jego wytrzymałość bojowa była ograniczona do zaledwie dziesięciu minut.

Heinkel był rozczarowany brakiem oficjalnego zainteresowania jego prywatnym odrzutowcem. W swojej autobiografii przypisuje to niepowodzeniu przywódców Reichsluftfahrtministerium w zrozumieniu zalet napędu odrzutowego i przełomu, jaki reprezentował He 178. Niezrażony brakiem wsparcia ze strony zewnętrznych urzędników, Heinkel postanowił rozpocząć rozwój dwusilnikowego myśliwca odrzutowego jako prywatnego przedsięwzięcia, wykorzystując to, czego nauczył się podczas lotu prototypem He 178. W rezultacie powstał He 280, pierwszy prototyp myśliwca z napędem odrzutowym. Nie był on jednak pochodną He 178, częściowo dlatego, że niektóre aspekty projektu uznano za nieodpowiednie do dalszego rozwoju, takie jak montaż silnika w kadłubie, co okazało się niepraktyczne.

Nieznane Heinklowi Ministerstwo Lotnictwa Rzeszy już wcześniej opracowywało własną technologię odrzutową. We wrześniu 1939 r. nakazano kontynuowanie prac nad jednomiejscowymi samolotami z napędem odrzutowym, pomimo ogólnego nakazu ograniczenia prac rozwojowych niezwiązanych z podstawową działalnością, aby jak najszybciej wprowadzić niektóre typy samolotów do eksploatacji. Jednak silniki odrzutowe, które miały zostać opracowane przez Junkersa i BMW, znacznie różniły się od silników używanych w He 178, zamiast tego preferując podejście przepływu osiowego zamiast wcześniejszej konstrukcji odśrodkowej. Niemniej jednak program He 178 był cennym źródłem danych testowych, które znacznie pomogły w późniejszych wysiłkach rozwojowych.

Płatowiec He 178 V1 został umieszczony na wystawie w Deutsche Luftfahrtsammlung w Berlinie, gdzie został zniszczony podczas nalotu w 1943 roku.